Quando il dottor Agar si presenta da Sherlock Holmes per raccontare le circostanze della morte del noto armatore Peter Salisbury, la mente del grande investigatore parte subito alla ricerca del colpevole; anche perché Scotland Yard ha arrestato la moglie, ma la povera donna soffre di artrite alle mani e non può aver ucciso il marito.
I sospetti di Holmes puntano verso il nipote ripudiato, pronto finalmente a mettere le mani sulla ricchezza della Salisbury Lines, ma la faccenda non è così semplice.
Chi ha drogato la servitù la sera dell’omicidio?
Che cosa avrebbe consegnato Salisbury al capitano di una delle sue navi?
Perché qualcuno spedisce all’armatore quadri marinari dall’Australia?
Holmes dovrà ricucire un’intricata vicenda per scoprire il colpevole di un omicidio progettato nei minimi dettagli.