Ismeralda e Imbrunea sono le due facce dello stesso mondo: la città di sopra, ricca e dedita al lusso e al divertimento, e quella di sotto, dove sopravvivono antiche magie ormai considerate poco più che sterili suggestioni. Da quasi un secolo un passaggio nella roccia le unisce, e tra le strade di questo mondo su più livelli misteriose presenze si mescolano agli uomini.
Solo il chiarore, lo straordinario potere delle Dame Bendate, permette di scorgerle. Karla è l’ultima ancora in vita e non ha mai smesso di credere nei Custodi Cardinali, gli antichi geni protettori della città, di cui da tempo si è persa ogni traccia. Sono gli unici a sfuggire alla sua vista, e per trovarli il chiarore non basta.
Le risposte che cerca riposano sotto un cielo di stelle estinte, in un luogo fuori dal tempo e dallo spazio. A condurla fin laggiù può essere soltanto Debran, suo fratello adottivo.