Un ex compagno di università del dottor Watson, James Hedger, si presenta in Baker Street per un consulto su una questione molto delicata. Una ragazza di una famiglia ricca e potente, presso cui Hedger esercita come medico, è morta in un ospedale psichiatrico di Londra. Tutto lascia supporre un suicidio, ma la famiglia e il dottore non ne sono convinti. Sherlock Holmes comincia così la sua indagine, un’indagine che porterà a galla le verità nascoste e addormentate tra le mura del Bethlehem Royal Hospital, costruito sul terreno dove un tempo sorgeva una locanda di dubbia fama.
Il cane e l’anatra è un viaggio nel mondo silenzioso e crudele della follia, dove nulla è come sembra, e dove i rancori più antichi riecheggiano come fantasmi inquieti. Ma Sherlock Holmes saprà afferrare quel che di concreto si cela dietro alle apparenze, fino a svelare un intreccio di misteri in un rocambolesco e imprevedibile finale.