Primi anni Settanta del secolo scorso. A Chicago un serial killer sconvolge la città prendendo di mira giovani donne. Il commissario Primo Bartali della questura di Roma, che ha già dato prova della sua originale abilità nello scovare i predatori seriali, viene invitato negli Stati Uniti, ma l'impatto con la metropoli statunitense è straniante e stressante. Bartali non va molto d’accordo con le lingue anglosassoni, tuttavia la maggior parte dei soggetti che incontra nelle sue indagini sono di origine italiana, come il tenente Frank Pandolfi, che lo accoglie e lo aggiorna sul caso, o quelli poco raccomandabili come Cosentino, ex braccio destro di Al Capone, che tiene in pugno Chicago. E di origine italiana è convinto che sia soprattutto Il dritto, il killer che si diverte a firmare con tale pseudonimo i suoi omicidi.