Come ogni anno, si sta per disputare la regata remiera tra le due importanti Università Inglesi, la famosa “Boat Race”. Per rilanciare l’interesse sulla gara, ultimamente un po’ appannato, viene organizzata una grande mostra di quadri sul canottaggio. Sherlock Holmes viene contattato da un pittore un po’ bizzarro, per controllare la sicurezza dei dipinti. Dopo aver fatto la conoscenza con Thomas Gibson Bowles, geniale creatore della rivista Vanity Fair ed organizzatore della manifestazione, verifica i modernissimi sistemi di allarme ideati dallo scienziato italiano Augusto Righi. Ma una sorpresa aspetta tutti il giorno della gara…