Il racconto prende il là nel 1937, quando Sherlock Holmes e il Dottor Watson sono ormai anziani e sull’Europa iniziano a soffiare i venti della guerra. Il detective, ormai in pensione da diversi anni, non disdegna di occuparsi di qualche incarico saltuario, come quello che gli viene proposto da un tipografo del «Daily Mail», preoccupato per la scomparsa di un suo collega. Cosa ha a che fare un dipendente di un importante quotidiano britannico con il nazismo e con l’ambasciatore tedesco a Londra? Che fine ha fatto, e qual è il misterioso incarico che gli era stato assegnato da un distinto gentiluomo con l’accento tedesco?