Ryan Ward è un ingegnere-militare, con un passato nel dipartimento antidroga di Marte. A bordo di un’astronave di emergenza sta trasportando, al più vicino ospedale intergalattico, assieme a due compagni, un uomo affetto da un terribile virus, quando un incrociatore, con a bordo dei pirati spaziali, lo attacca. Riesce a superare lo scontro, ma l’astronave subisce danni gravissimi, per cui deve atterrare sul pianeta più vicino: Alpha Gemini, nella costellazione della Lira. I motori e il sistema di comunicazione sono fuori uso, i compagni morti, le scorte di cibo e acqua sono scarse e le condizioni ambientali del luogo proibitive: aria irrespirabile, temperatura di centocinquanta gradi sotto zero, fiumi e laghi di idrocarburi liquidi sempre sul punto di esondare, alimentati da incessanti piogge, e pericolosi criovulcani che eruttano ghiaccio e ammoniaca. Riuscirà a tornare a casa senza altre risorse che il suo ingegno, la sua voglia di vivere e… un’inaspettata scorta di Chew-9, la droga del benessere?