Il monaco Paolo Diacono, autore della Historia Langobardorum, è diretto ad Aquisgrana, alla corte del re Carlo Magno. Nel viaggio, lo accompagnano il suo allievo Bruningo e una scorta armata, comandata dal mahrskalk Raginhart.
Faranno sosta a Monza per ammirare la cappella della regina Teodolinda, e resteranno a pernottare presso la dimora del gastaldo e della giovane figlia, chiesta in sposa dal duca di Piacenza.
Al sorgere dell’alba, Raginhart sarà chiamato a rispondere di due brutali omicidi.
Sarà il giovane Bruningo, affidandosi alla propria arguzia e agli insegnamenti ricevuti, a prendere le difese del mahrskalk. Riuscirà a scagionarlo e a ripartire con Paolo Diacono, verso la loro destinazione?