Sherlock Holmes, come già è accaduto ne L’avventura della criniera di leone, sembra essere stato abbandonato dal dottor Watson e narra in prima persona una vicenda che lo vede protagonista solitario e sul punto di morire. Che cosa sta mettendo a repentaglio la vita del grande investigatore? Chi si nasconde dietro una serie di efferati delitti apparentemente casuali? L’imprevedibile soluzione finale porterà Holmes molto vicino all’acerrimo nemico di sempre, il Professor Moriarty.