Việtnam, 1909. Il diciannovenne Nguyễn Sinh Cung è uno studente del liceo di Huế. Ama la storia e la letteratura francese, non altrettanto i metodi del suo insegnante, un astioso ex ufficiale della Legione. La sua aspirazione parrebbe essere quella di diventare maestro di scuola, ma saranno i suoi ideali a prevalere, conducendolo sino a dove mai si sarebbe aspettato. La vita gli riserverà esperienze ben più complesse e formanti, che prima lo porteranno attorno al mondo, e poi ad essere protagonista del cambiamento del suo paese. Quello stesso in cui, tra il 1966 e il 1968, in piena Guerra del Việtnam, vivono gli altri straordinari attori e attrici di questo vivido, intenso, a tratti poetico, racconto.