La giovane Clarine Hartley si presenta nello studio di Holmes e Watson per chiedere i loro servigi in merito a una questione alquanto particolare concernente la scomparsa del nonno Winfred avvenuta tre lustri addietro. Due uomini si sono presentati alla giovane dama ed entrambi asseriscono di essere Winfred Hartley. Holmes rifiuta l’incarico e indirizza la giovane Hartley dal Mistico Orval, impareggiabile nell’arte della divinazione. Watson, stupito dal diniego mostrato dal suo amico e dalla sua apertura verso il mondo dell’occulto, acconsente ad accompagnare la Hartley dal Mistico in uno dei luoghi più desolati e tenebrosi di Londra.