Un anziano studioso, rispettato membro della Royal Geographical Society, viene trovato barbaramente ucciso nella sua villetta in mezzo alla campagna inglese. Mentre Watson e il volonteroso Lestrade indagano sul microcosmo di personaggi eccentrici che ruotavano attorno a lui, Sherlock Holmes si dedica a colmare una lacuna nella propria conoscenza e scopre su cosa stava lavorando il vecchio scienziato: un segreto che sconvolgerebbe il mondo come lo conosciamo. Un segreto per cui qualcuno è stato spinto a uccidere.