L'eroe della Noosfera

di Matthew Hughes

Durante un viaggio attraverso la Distesa, una vasta zona della Terra devastata durante un'antica invasione aliena da parte dei Dree, Guth Bandar conosce un ragazzo interessato alla Noosfera e accetta di dargli qualche lezione di base. Ben presto però, con sua sorpresa e anche preoccupazione, si rende conto che il suo studente, Phlevas Wasselthorpe, è un talento naturale, e ha una capacità di interagire con la Noosfera che va ben al di là della sua. Bandar vorrebbe ritirarsi per evitare problemi, ma gli eventi precipitano inaspettatamente e i poteri di Wasselthorpe diventano indispensabili per sventare una minaccia ben più grave. Perché là, nella Distesa, i Dree sembrano essere tornati.

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Le regole della Noosfera

di Matthew Hughes

Neanche volendo Guth Bandar riesce a stare lontano dalla Noosfera. Ormai abbandonato l'Istituto e gli studi, sembra che sia la Noosfera stessa a cercarlo. E a costringerlo a confrontarsi col suo peggiore nemico, il detestabile Didrick Gabbris. La Situazione con cui si deve confrontare sembra semplice, ma è resa complicata dal fatto che è stato tirato in mezzo un suo parente innocente. E soprattutto dal fatto che cominciano ad accadere cose che non erano affatto previste.

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Il volto della Noosfera

di Matthew Hughes

Guth Bandar deve affrontare il più grande pericolo della Noosfera: il Multifacce. Ma l'incontro dura poco, e Guth si ritrova a fare lo schiavo, impegnato a spingere enormi lastroni di pietra in un deserto. E per di più, è muto: come farà a eseguire la melodia che serve per fuggire dalla Noosfera e tornare alla realtà?

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Il vento della Noosfera

di Matthew Hughes

Sta accadendo qualcosa di molto strano nella Noosfera, lo spazio comune, condiviso da tutto il genere umano, che contiene gli archetipi, gli eventi e le situazioni basilari, una mondo virtuale basato sull'inconscio collettivo. Guth Bandar  indaga, ma quando le cose si complicano si troverà a dover analizzare il suo problema da una… prospettiva del tutto diversa.

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La lezione della Noosfera

di Matthew Hughes

Guth Bandar è impegnato in una gara contro il suo più acerrimo rivale: una corsa nella Noosfera, lo spazio comune, condiviso da tutto il genere umano, che contiene gli archetipi, gli eventi e le situazioni basilari, una mondo virtuale basato sull'inconscio collettivo. Ma la strada scelta da Guth Bandar presenta incognite impreviste, e dovrà letteralmente ripensare sé stesso per riuscire a cavarsela.

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Il varco nella Noosfera

di Matthew Hughes

L'umanità si è sparsa nella Galassia, colonizzando centinaia di mondi, venendo a contatto con altre specie e altre civiltà e sviluppando le culture più diverse. Ma nel profondo di ogni individuo resta immutato uno spazio comune, condiviso da tutto il genere umano: l'insieme degli archetipi, degli eventi e delle situazioni basilari, l'inconscio collettivo. Un luogo chiamato Noosfera, nel quale i rappresentanti dell'Istituto di Ricerca Storica erano in grado di viaggiare. Un luogo che rappresentava gli esseri umani e solo loro, precluso alle altre specie intelligenti.

Eppure qualcosa di strano stava accadendo su un mondo ai confini della civiltà, un mondo desertico abitato da una bizzarra setta di monaci. E quel qualcosa era l'oggetto dell'indagine di due inviati dell'Istituto, il precettore Huffley e il giovane studente Guth Bandar.

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Barbari del Dilà

di Matthew Hughes

Sono passati ventiquattro anni da quando cinque grandi criminali, chiamati Principi Demoni, hanno fatto irruzione a Mount Pleasant per schiavizzare migliaia di abitanti e portarli nel Dilà dove non esiste alcuna legge. Ora Morwen Sabine, figlia di schiavi prigionieri, è fuggita dal suo crudele padrone e torna a Mount Pleasant per recuperare un tesoro nascosto che spera possa comprare la libertà dei suoi genitori.

Ma Mount Pleasant è cambiato. Morwen deve far fronte a cultisti mistici, a trafficanti di droga assassini, a “donnole” sotto copertura della Compagnia di Coordinamento della Polizia Interplanetaria e agli scagnozzi del feroce signore dei pirati che possiede i suoi genitori e vuole riprendersi Morwen. Così può ucciderla lentamente…

Barbari del Dilà è un ritorno al “Jack Vance Space” e alle audaci opere spaziali che seguono le orme del Gran Maestro della fantascienza.

“Barbari del Dilà mi è piaciuto molto. Matthew Hughes riscrive Jack Vance meglio di chiunque altro, tranne ovviamente lo stesso Jack.” — George R. R. Martin

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Il gemello cattivo

di Walter Jon Williams

Tremilaseicento anni fa l'isola di Santorini, nell'arcipelago greco dell'Egeo, esplose. Fu una delle più grandi eruzioni vulcaniche registrate nella storia, e fu probabilmente una delle cause del declino della grande civiltà minoica di Creta.

Quello che gli storici non sanno è che in quei giorni, su quell'isola, venne combattuta una battaglia senza esclusione di colpi tra un criminale temporale e il suo cacciatore.

Walter Jon Williams, uno degli autori più raffinati dell'ultima parte del ventesimo secolo, costruisce magistralmente un puzzle temporale ricco di colpi di scena.

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Spie della Seconda Guerra Globale

di Claude Lalumière

La Seconda Guerra Globale è ormai in corso: spie dei governi fascisti europei, spie della resistenza, e soprattutto adepti della misteriosa e pericolosa organizzazione delle Dita Invisibili – che ha tramato per scatenare la guerra – si danno battaglia su tutti i fronti.

Tre racconti che concludono la spettacolare saga cominciata con La procedura di assemblaggio, Il fronte utopista e Tradimento e diplomazia nello scenario del mondo alternativo creato da Claude Lalumière.

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Tradimento e diplomazia

di Claude Lalumière

Chi è Halya Nazdratenko? L’incredibilmente carismatica Halya, che diventa amica quasi per caso di una studentessa serba destinata a un'importante carriera politica? Ha uno scopo o è solo una stidentessa a cui piace il cibo e il sesso? E perché a un certo punto sparisce?

Mentre nella grigia europa sta per nascere una supernazione fascista, che riunirà tutti i paesi più grandi, nel Nordamerica si giocano le ultime carte su un trattato che segnerà il destino non solo dell'Ontario, ma forse anche degli imperi coinvolti, l'Impero Cinese Immortale e l'Alto Impero Azteco.

Claude Lalumière continua a dipingere il suo incredibile affresco geopolitico di un mondo nel quale non esistono gli Stati Uniti d'America.

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Il fronte utopista

di Claude Lalumière

Il mondo rotola verso la Seconda Guerra Globale. La situazione in Europa sembra calma, ma è una calma apparente, pronta a essere ribaltata da una serie di attentati terroristici. La colpevole, almeno secondo le autorità di Utopia, lo stato francese, è una ex amante del protagonista, che viene convocato proprio per mettersi in contatto con lei. Ma le cose non stanno come sembrano, e la situazione sembra precipitare.

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Giorni verdi nel Brunei

di Bruce Sterling

Ormai la tecnologia della comunicazione immadiata e pervasiva fa parte della nostra vita. Non è facile allora immaginare come possa essere trasferirsi in un paese dove l'informatica è ferma a decenni fa, dove un embargo impedisce la diffusione e l'uso di telefoni, telecomunicazioni, computer moderni. Turner Choi è un cittadino canadese che si trova in Brunei per motivi di lavoro. L'embargo non lo ferma e sfruttando le sue conoscenze informatiche riesce, con mezzi di fortuna, a mettere in piedi un modo per comunicare via rete, ma questo lo porta sulla strada di traffici loschi e pericolosi. Un'affascinante ambientazione retro-cyberpunk che è valsa a Bruce Sterling la finale al Premio Nebula 1985.

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La procedura di assemblaggio

di Claude Lalumière

Dopo la Prima Guerra Globale il mondo è in bilico sull'orlo di un nuovo conflitto mondiale. Da una parte l'Impero Cinese Immortale, che estende il suo dominio fino ai Grandi Laghi Americani, dall'altra la Nuova Francia e la Nuova Inghilterra. In mezzo la piccola ma potente città-stato di Montréal, con suo segreto invidiato da tutti: la Procedura di assemblaggio, che consente una cosa che somiglia molto alla vita eterna. Ma ora il segreto è stato rubato e Chandler ha il compito di trovare e uccidere il traditore. Non sarà facile, però, visto che ora è nelle carceri della Nuova Francia. In attesa di essere giustiziato.

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La caduta di El Hassan

di Mack Reynolds

El Hassan è il dittatore del Nord Africa, unificato in un'unica grande nazione sotto il suo comando. Ma non è africano: il suo vero nome è Homer Crawford, ed è un americano arrivato al potere grazie alle macchinazioni degli Stati Uniti. Quegli stessi Stati Uniti che ora, dopo qualche disobbedienza di troppo, vogliono farlo fuori e sostituirlo con qualcuno più accondiscendente alle loro richieste. Ma è davvero così facile manovrare il destino delle nazioni e dei loro popoli?

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I Re di Montedoro

di Paul Di Filippo

Torna il Paul Di Filippo padre del genere Steampunk con una novella ambientata in una Nuova Inghilterra ottocentesca nella quale invenzioni e scoperte prodigiose sono all'ordine del giorno. Ispirata a una storia dei fratelli Grimm, Il Re del Monte d'oro, la novella racconta la storia di due padri e un figlio conteso. Il primo, Gilead, rinuncia a dei brevetti, e il secondo, King, rinuncia al bambino. Ma una volta cresciuto il ragazzo, Brannock, andrà in cerca del suo padre biologico, per scoprire una vicenda inquietante e un complotto volto a mettere il pericolo lo stesso presidente Ulysses Grant!

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Alone

di Greg Egan

Ci sono due tipi di specie nella Galassia: i Cercatori e gli Spargitori. Le prime sono quelle che indagano, studiano, approfondiscono la conoscenza. Le seconde sono quelle che la usano per espandersi, diffondere la loro presenza ovunque possibile.

I Niah erano una specie di Cercatori. Nei tre milioni di anni la loro civiltà aveva approfondito in modo straordinario la conoscenza della matematica; poi erano scomparsi. Sul loro mondo ora prosperava una specie di Spargitori, i Noudah. Due studiose terrestri, Joan e Anne, vanno sul pianeta per cercare di salvare i resti di quell'antica civiltà. Ma riusciranno a superare la diffidenza dei Noudah?

Un grande racconto finalista al Premio Hugo dal più apprezzato autore di hard science fiction.

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I fiori di Edo

di Bruce Sterling

Edo è l'antico nome di Tokyo, una città funestata da continui incendi, tanto da spingere i poeti a chiamarli "i fuochi di Edo". L'era di Edo, o era degli Shogun, terminò brutalmente con l'arrivo delle navi da guerra americane nella baia di Tokyo, che costrinsero a cannonate il Giappone a entrare nella comunità commerciale mondiale, portando quella tecnologia che un giorno avrebbe arricchito il Giappone.

In questo drammatico momento di transizione è ambientato questo splendido racconto di Bruce Sterling, nel quale si confrontano la tradizione giapponese e lo spettro di un futuro grandioso ma anche terribile.

Racconto finalista al Premio Hugo e al Premio Nebula.

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Il colore dell’altrimenti

di Elizabeth Bear

Loro lo chiamavano Dottor S., un po' per semplicità – anche se lui si divertiva a vederle cercare di pronunciare Szczegielniak – un po' per creare un senso di familiarità. Ma lui cercava se possibile di tenerle a distanza: anche perché la sua vita al di fuori dell'aula era piuttosto complicata. E pericolosa, visto che aveva a che fare con esseri non esattamente amichevoli.

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Gli abissi del cielo

di Elizabeth Bear

Insegue-Tempesta aveva un sogno nella vita: diventare il compagno di Madretomba, il mondo galleggiante per la quale raccoglieva i preziosi monofilamenti trascinati dalle tempeste profonde. Ma quel giorno sarebbe accaduto qualcosa che avrebbe segnato la sua vita: tra le nuvole c'era qualcosa di diverso. Un oggetto nero, diverso dai volatili o dalle altre scialuppe, alieno. E stava precipitando.

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Il re del convito

di Paul Di Filippo

Quando nel 1857 viene portato dagli amici a vivere “l’avventura della vita”, Giosuè Carducci è un giovane professore di liceo, aspirante poeta poco più che ventenne, che passa le giornate a insegnare latino e le sere a far baldoria con gli amici.

Ma tutto sta per cambiare quando conosce Sileno, un uomo dotato di abilità incredibili. E ancora più incredibile ciò che l'uomo propone a Carducci: utilizzare i suoi poteri e le sue armi per riunire l'Italia – e poi il mondo! – sotto il suo dominio.

Come resistere al fascino di tanto ardire?

Un nuovo prezioso racconto di Paul Di Filippo ambientato in Italia.

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Un palazzo tra le stelle

di Paul Di Filippo

Nella Venezia del 1877 i turisti erano ancora molto rari, soprattutto dopo i turbolenti anni dell'unificazione dell'Italia. Per questo quei tre artisti americani che si erano piazzati a dipingere erano serviti e riveriti nonostante il chiasso che facevano. Quando vengono avvicinati dal duca di Fossombrone, evidentemente pieno di soldi e pronto a spenderli, il loro interesse si desta subito: ma il duca vuole assumere solo uno di loro, Frank Duveneck, per accompagnarlo in una missione incredibile: un viaggio verso la Luna!

Il talento brillante di Paul Di Filippo ambienta una storia steampunk dalle allusioni wellsiane nell'Italia risorgimentale.

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Il Palazzo delle Molte Acque del professor Fluvius

di Paul Di Filippo

Boston, 1877. Una ragazza si risveglia del tutto priva di memoria: scopre di chiamarsi Charlene, e di essere, al pari altre sette splendide giovani donne, al servizio del misterioso professor Fluvius. Vestito tutto d'azzurro, elegante e bizzarro, Fluvius sembra anche essere piuttosto ricco: l'oro con cui finanzia la costruzione di uno splendido, ambizioso palazzo di terme nel centro della città sembra non finire mai. Ma qual è il suo scopo? Chi è davvero Fluvius, chi è il suo viscido servitore Usk, e soprattutto è veramente Charlene?

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Dagli archivi di mastro Wiggins, Esq.

di Paul Di Filippo

Un attentato di matrice islamica a Londra… Potrebbe essere una trama per un thriller ambientato ai giorni nostri, all'inizio del ventunesimo secolo. Ma ci sono autori che non sono a loro agio con le idee scontate: per esempio Paul Di Filippo, fondatore del movimento Steampunk, praticamente di casa nella Londra Vittoriana, che trasforma questa idea in una perfetta trama sherlockiana. Mettendo in campo, contro i Bin Laden ante litteram, nientemeno che gli Irregolari di Baker Street.

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Universo in scatola

di Michael Swanwick

Howard è un tizio posato, ordinato, metodico. Quella sera proporrà alla sua fidanzata Mimi di sposarlo: ha già progettato tutto, le rose, il letto fresco di bucato, la cena, il dopocena. Tutto preciso. Almeno finché non compare all'improvviso lo zio Paulie. Che fino a un minuto prima non sapeva neppure di conoscere.

Lo zio Paulie ha una cosa. Una scatola, non proprio una scatola in effetti, anche se lo sembra. Dentro c'è praticamente l'intero universo. C'è tutto quello che si possa desiderare, ma questo è anche un guaio, perché c'è gente molto poco per bene e molto, molto pericolosa che desidera cose e che vorrebbe impossessarsi della scatola.

C'è una serata fuori, un doposbornia, e poi le cose cominciano a correre un po' troppo per Howard. Un rapimento, un salvataggio, delle uccisioni. Un'avventura rocambolesca e piena di colpi di scena: riuscirà Howard a riconquistare, alla fine, se non Mimi almeno la sua tranquillità?

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Legioni nel tempo

di Michael Swanwick

Eleanor Voigt faceva il più strano lavoro di chiunque conoscesse. Lavorava otto ore al giorno in un ufficio dove non si faceva niente. Il suo compito consisteva nello stare seduta alla scrivania e tenere d’occhio la porta dello sgabuzzino. Sulla scrivania c’era un bottone che lei avrebbe dovuto premere se qualcuno fosse mai uscito da quella porta. C’era un grosso orologio appeso al muro e ogni mezzogiorno in punto lei andava alla porta e la sbloccava con la chiave che le avevano affidato. Dietro l’uscio c’era uno sgabuzzino spoglio. Non c’erano né botole né pannelli nascosti – aveva controllato. Era soltanto un ripostiglio vuoto.

Finché un giorno non decise di entrare.

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E il cane disse bau

di Michael Swanwick

In un futuro non molto lontano il genere umano dovrà combattere una guerra all'ultimo sangue per la propria sopravvivenza contro le sue stesse creazioni, le intelligenze artificiali. Riuscirà a prevalere, ma solo a costo di rinunciare per sempre alla tecnologia elettronica e regredire a un'epoca simile all'era Vittoriana.

Sir Blackthorpe Ravenscairn de Plus Precieux è un cane intelligente antropomorfo, appena arrivato a Londra dalle Americhe. Non ci mette molto a incontrare il suo futuro compare, insieme al quale progettare un'audace truffa da perpetrare alla corte della Regina Gloriana.

Racconto vincitore del Premio Hugo 2002.

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Il grande fratello di ferro

di Charles Stross

Sarebbe stato diverso l'anno 1984 immaginato da George Orwell aggiungendo la variabile "computer"? Meno di quanto si può pensare in realtà. Perché se da una parte l'informatica potrebbe garantire nuovi strumenti per garantire al Socing il ferreo controllo della società, dall'altra le sue stesse regole – per esempio, considerare reato anche solo ammettere la possibilità che il software del Computer possa contenere bug – finirebbero per diventere limiti al suo potere.

Il personaggio O'Brien immaginato da Charles Stross non lavora riscrivendo i giornali come quello di Orwell, ma sta tutto il giorno dietro una tastiera. Ma anche lui, come il suo originale, non è solo ciò che sembra essere.

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Scherzo vivace (con Tirannosauro)

di Michael Swanwick

Donald non faceva fatica a immedesimarsi nell'entusiasmo di quel bambino: proprio a quell'età lui stesso era rimasto folgorato dai dinosauri, davanti all’affresco L’era dei rettili di Rudy Zallinger, al Museo Peabody di New Haven. Poi erano arrivati i viaggi nel tempo e la possibilità di vederli dal vivo. Ormai i dinosauri erano il suo pane quotidiano, il suo sguardo molto più cinico. Ma ricordava. E se per caso se lo fosse dimenticato, ci avrebbe pensato il Vecchio a ricordargli cosa è davvero importante nella vita.

Un brillante e affascinante racconto vincitore del Premio Hugo nel 2000, da uno dei più esperti autori della fantascienza moderna.

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Delitto a Geektopia

di Paul Di Filippo

Cosa sarebbe successo se all'inizio del secolo scorso, quando ancora i media avevano reale influenza sull'opinione pubblica, il più importante imprenditore dell'informazione, William Hearst, avesse deciso di opporsi in tutti i modi alla guerra e alla violenza imponendo la cultura e la scienza?

Secondo Paul Di Filippo, gli Stati Uniti e buona parte del mondo avrebbero potuto diventare una specie di utopia dei geek. Un mondo dove conoscere la fantascienza, la cultura pop, la scienza sono valori assoluti e plasmano la società. In una girandola incredibile di citazioni e riferimenti, che farebbe andare in corto circuito anche Sheldon Cooper di Big Bang Theory, Paul Di Filippo costruisce un mistero e un'indagine che porterà a scoprire un grande segreto che potrebbe minare le confamenta stesse della geektopia.

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Un'odissea marziana

di Stanley G. Weinbaum

“Il suo stile sciolto e la sua descrizione realistica di scene di forme extraterrestri erano i migliori che si fossero visti fino a quel momento, e il pubblico fantascientifico impazzì subito per lui” scrisse Isaac Asimov a proposito di Un'odissea marziana e del suo autore, Stanley G. Weinbaum. Scritto nel 1934, questo romanzo breve era una risposta alla sfida del direttore di Astounding: "Scrivetemi di una creatura che pensa bene quanto un uomo, ma che non pensi come un uomo". Weinbaum inventò Tweel, il primo alieno della storia della fantascienza che non fosse un uomo cammuffato o un mostro. Il fascino di questo racconto, modernissimo pur avendo ormai più di ottant'anni, è indiscutibile. Nel 1970, in un sondaggio tra i lettori di Astounding per eleggere i migliori racconti di tutti i tempi, arrivò al secondo posto dopo Notturno di Isaac Asimov.

Il libro comprende anche il suo seguito La valle dei sogni.

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Proboscidi e prodezze

di Charles Stross

Ralph è stato lasciato dalla sua amante-maggiordomo robot. E il suo eroico e pericolosissimo salto orbitale non si è concluso drammaticamente: tutto è andato bene, il che non ha aiutato a migliorare la sua immagine con l'ex amante.

Ma le sciagure vengono sempre a tre per volta, come si rende conto quando la sorella gli chiede di tenerle in custodia il piccolo Jeremy. Ora, il piccolo Jeremy ha un'imbarazzante tendenza a distruggere tutto quello che trova con la spiccata vivacità della sua giovane età, facilitato anche dal suo non indifferente peso, trattandosi di un cucciolo di mammut.

Eppure Ralph, la sua nuova governante Feng e Jeremy troveranno il modo di rendere la giornata ancora più interessante in un'avventura nei sotterranei di Marte!

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La storia di Pollice

di James Patrick Kelly

Questa è la storia di Pollice il Grande. Egli uccise un mammut con un unico colpo della sua lancia. Donò al suo popolo l’arco e le frecce e gli insegnò le vie della guerra. Quando la pazzia della battaglia lo sopraffaceva, nessuno era feroce quanto lui. Guidò il popolo della valle contro il popolo dei cani e lo respinse nelle montagne ghiacciate. Visse una lunga vita, fu padre di molti figli e portò il lutto per due amanti. Gli spiriti lo trattavano come se fosse uno di loro. Una notte essi vennero a prenderlo e lo portarono via dal popolo. Crediamo che ancora oggi egli ci guardi e ci protegga.

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Banana Boat Song

di Paul Di Filippo

Tempi duri a Carrolloboro. La città deve sostenere l'impatto dei migranti – la gente della costa, costretta a ripiegare verso l'interno col salire del livello del male in seguito al global warming. C'è meno lavoro e salari più bassi, riuscire a sopravvivere nella città, famosa per la produzione di ocarine, per Tug Gingerella stava diventanto sempre più difficile. Sarebbe schiattato, sparito, scomparso, come le banane…

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I reietti dello spazio

di Tom Godwin

Dopo tre anni di guerra, la nuova razza di umani, uomini e donne modificati, nati sull'infernale pianeta Ragnarok, sono riusciti a sconfiggere il potente Impero Gern e a liberare la Terra e il pianeta Athena dalla schiavitù aliena. Ma i terrestri tollerano a stento e guardano con sospetto la presenza di questi uomini dotati di potenza sovrumana e di una velocità che può possedere solo chi è nato su un pianeta con una gravità superiore a quella della Terra. Così, quando si profila una nuova minaccia proveniente da oltre la galassia conosciuta, e che si abbatte su Ragnarok, non la considerano un pericolo per la Terra e abbandonano quelli di Ragnarok al loro destino. Nel suo classico Gli esiliati di Ragnarok, Tom Godwin ha narrato la memorabile storia dell'insediamento forzato di coloni umani sul terribile pianeta e della nuova razza che questo ha generato. Ora con questo nuovo romanzo porta quella razza incontro all'inimmaginabile destino che l'attende al confine più lontano della galassia, raccontandoci una storia piena di azione e di sconvolgenti colpi di scena.

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Gli esiliati di Ragnarok

di Tom Godwin

Proprio nel momento in cui l'Impero Gern dichiara guerra alla Terra, l'astronave Constellation con a bordo ottomila coloni terrestri diretti sul pianeta Athena viene attaccata dagli incrociatori nemici e costretta a bloccarsi nello spazio con i motori danneggiati e i generatori d'aria fuori uso. Se i terrestri vogliono sopravvivere non hanno altra scelta che accettare la resa senza condizioni offerta dai Gern. I coloni vengono quindi divisi in due gruppi: uno andrà a lavorare per i Gern, l'altro sarà portato sul pianeta Ragnarok dove, per sopravvivere, dovranno cavarsela da soli. Quel pianeta però si rivelerà un inferno, e i quattromila coloni saranno a mano a mano decimati dalle belve che sin dal primo giorno li attaccano e dalle terribili e proibitive condizioni climatiche. Ma se i Gern abbandonando quelle quattromila anime su Ragnarok pensavano di essersene sbarazzati, non avevano fatto i conti con le sorprendenti capacità dell'uomo, non solo di riuscire ad adattarsi agli ambienti più ostili, ma addirittura a evolversi fino a desiderare il ritorno dei Gern per poter vendicare il sacrificio di tante vite innocenti.

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Straordinari

di Charles Stross

Straordinari. È un aggettivo adatto per descrivere gli agenti della Lavanderia, l'organizzazione governativa britannica (segreta, naturalmente) nata per difendere il Regno (e il mondo) dalle minacce aliene e occulte. Ma, ahimè,“straordinari” sono anche le ore di lavoro che tocca svolgere quando si sarebbe dovuti essere a casa, tranquilli, a rilassarsi davanti a un cenone natalizio. E questo capita ovviamente con inquietante regolarità. Perché quale momento è migliore, per mettere in pericolo il mondo, del Natale stesso?

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Giù alla Fattoria

di Charles Stross

La serie della Lavanderia, arrivata per la prima volta in Italia con Giungla di cemento pubblicato da Delos Books e Rapporto sulle atrocità uscito su Urania, è forse la serie più famosa e più brillante di Charles Stross. La “Lavanderia” è un'agenzia segreta britannica che si occupa di combattere (e tenere segrete) minacce provenienti da entità interdimensionali che mettono in pericolo il nostro universo e l'umanità stessa. Tra un combattimento e l'altro gli agenti della Lavanderia devono fronteggiare il vero inferno: le pratiche burocratiche tipiche di ogni ufficio governativo. Ma c'è qualcosa che li terrorizza ancora di più.

In Giù alla Fattoria  il veterano Bob Howard deve investigare strani fenomeni in un edificio governativo adattato a ospizio per ex agenti della Lavanderia che hanno perduto la ragione.

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Newbie

di Charles Stross

C'è un posto di lavoro in cui si viene ripresi perché si gioca nelle ore di lavoro troppo poco. Anche se giocare forse non è il termine esatto: diciamo utilizzare giochi di ruolo online per cercare e distruggere entità demoniache, più esattamente. Non noiosissimo, ma neanche esaltante.

Per Bob Howard però le cose diventano più complicate quando il suo nuovo stagista fa tutto quello che gli era stato detto di non fare e finisce catturato all'interno di una versione modificata di Neverwinter Nights. E c'è di peggio: il ragazzo è il figlio della tizia delle Risorse Umane che da tempo gli sta sul collo. Ed è sua responsabilità, ora, andarlo a recuperare.

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Guerra gelida

di Charles Stross

Al termine della Seconda guerra mondiale la Russia ebbe accesso alle scoperte scientifiche tedesche sul nucleare, e anche su quelle basi poté sviluppare il proprio programma atomico.

Ma i nazisti avevano molti interessi: tra gli altri, è noto, anche quello per alcuni ambiti piuttosto oscuri. E se anche queste nozioni fossero finite in mano ai Russi? E se invece di bombe atomiche i russi avessero sfruttato la magia nera, l'evocazione di demoni e di mostri lovecraftiani? Il programma nucleare americano sarebbe stato sufficiente a contrastare questa minaccia?

Da questo lungo racconto Charles Stross ha poi sviluppato il ciclo di grande successo della Lavanderia, col quale ha vinto due premi Hugo.

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La principessa della giungla lineare

di Paul Di Filippo

Siamo già stati nel Mondo della Città Lineare: un’unica, infinita città, larga due isolati e lunga milioni. Da un lato la ferrovia, dall’altro il fiume; in mezzo una teoria senza soluzione di continuità di edifici. Nessuno sa dove inizi né dove finisca. Le origini della Città Lineare si perdono negli abissi del tempo. Ma in questo mondo perfetto è accaduto qualcosa di spaventoso. Un disastro forse naturale, forse astromomico, forse causato dall’uomo, ha creato una Discontinuità: nel distretto di Vayavirunga la città è stata sopraffatta da un’oscura e fitta giungla popolata da esseri misteriosi. Per Merritt Abraham, giovane studentessa di polipolisologia, potersi unire a una spedizione guidata dal famoso professore esploratore Arturo Scoria è un’occasione unica per poter finalmente svelare i misteri della leggendaria Giungla Lineare.

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Un anno nella città lineare

di Paul Di Filippo

Diego Patchen, un autore di narrativa cosmogonica, vive nell’isolato 10.394.850 di Broadway, l’unica strada della città di Gritsavage in uno strano mondo illuminato da due soli. Lungo tutta la città, per quanto essa sia lunga, corre una linea della metropolitana: ogni isolato è separato da un un vicolo, lungo soltanto come la larghezza dell’isolato. Poi, da una parte c’è un fiume e dall’altra una ferrovia. Oltre questi confini ci sono dei mondi paralleli, equivalenti dell’inferno e del paradiso: il “Lato Sbagliato del Sentiero” e “l’Altra Sponda”, perché in questo mondo c’è la certezza di quello che avviene dopo la morte. Questo è particolarmente rilevante per Diego, perché suo padre che sta morendo è amaramente orgoglioso di immaginare quanti Tori Alati si stiano radunando per portarlo sul Lato Sbagliato (infatti è convinto di non aver vissuto in modo abbastanza virtuoso da essere condotto dalle Sirene Alate all’Altra Sponda).

Romanzo finalista al Premio Hugo, al World Fantasy Award, al Premio Sturgeon e al Premio Locus

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Equinoide

di Charles Stross

Dimenticate le creature fatate, simbolo di pace e purezza. Gli unicorni che sono sbarcati nella quieta campagna dell'Inghilterra sono bestie feroci, fameliche, aliene. E chi deve occuparsene se non Bob Howard, ex consulente di informatica, ora agente della segretissima «Lavanderia», l'agenzia britannica che, come Scotland Yard si occupa dei crimini comuni e Torchwood di quelli alieni, è specializzata in problematiche "occulte". In un'ambientazione a metà tra il cyberpunk e H.P. Lovecraft tornano i personaggi di Giungla di cemento e di Rapporto sulle atrocità, con un nuovo romanzo breve vincitore del Premio Hugo 2014.

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La casa del Giaguaro, nell'ombra

di Aliette de Bodard

Avevano giurato di difendere la loro patria e la loro Casa. Ma le loro strade si erano divise quando il potere era caduto nelle mani dell'Onorato portavoce Palli, fantoccio dei potenti Xuya. Quando Xochitl era stata presa prigioniera, torturata e rinchiusa nelle celle della Casa del Giaguaro, a Onalli non era rimasta altra scelta se non tentare l'impossibile: penetrare, da sola, nella sua vecchia casa, per liberare la sua compagna.

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Nessunposto

di James Patrick Kelly

James Patrick Kelly è uno degli scrittori più brillanti della fantascienza contemporanea, e lo dimostra perfettamente in questo racconto del 2005, The Edge of Nowhere. Facciamo la conoscenza con tre cani, vestiti di tutto punto, che entrano in un negozio di briciole di biscotti che funziona anche da biblioteca, chiedendo notizie di un libro. Un libro che, però, non è ancora stato scritto. Pian piano ci rendiamo conto di essere in un luogo molto particolare, del quale non è chiara neppure l'effettiva esistenza: una cosa però si sa, ha un confine, un margine. Sul quale si dicono cose tremende, e dal quale nessuno è mai tornato.

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Dove gli angeli temono di avventurarsi

di Allen M. Steele

…Lo hanno descritto come un disco volante di circa venti metri di diametro e sei d’altezza, che volava senza alcun mezzo di propulsione visibile.  Non sapevano con cosa avessero a che fare, ma il fatto che l’oggetto avesse rinunciato all’invisibilità tendeva a suggerire che gli occupanti non fossero ostili. Avevano bisogno di altro tempo per studiarlo; magari non veniva dalla costellazione del Cancro, ma di certo nemmeno dal Tennessee.

Dove gli angeli temono d’avventurarsi, che in seguito sarebbe stato sviluppato nel romanzo Chronospace, ha vinto il Premio Hugo 1998, il Premio Locus, l’Asimov’s Award e il Chronicle Award, ed è stato anche candidato ai Premi Nebula, Theodore Sturgeon Memorial e Seiun.

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Cliente abituale

di Ken Liu

Ruth è un'investigatrice privata che si trova a indagare sull'omicidio di una squillo: il tipico caso sul quale la polizia non ha intenzione di sprecare tempo. Ruth, come i poliziotti, ha un impianto cerebrale che le consente di controllare le proprie emozioni. Ma nel tempo ha cominciato a usarlo come si usa una droga, per cancellarsi dalla testa gli orrori a cui ha assistito in passato. Ken Liu trasforma una classica storia di indagine con la sua inventiva, riempiendolo di stupefacenti trovate tecnologiche, credibili ma anche sorprendenti.

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Morte di Capitan Futuro

di Allen M. Steele

Capitan Futuro, supremo nemico del male, era noto a tutte le razze del sistema solare. Era un avventuriero di alta e robusta corporatura, con capelli  fulvi. Un uomo gioviale sempre sorridente ma allo stesso tempo sempre pronto a menare le mani e soprattutto a essere implacabile contro  tutti gli oppressori e gli sfruttatori della razza umana e di quelle planetarie. Dotato di grande audacia e determinazione, univa queste doti a una profonda padronanza scientifica, tanto da aver tracciato, a difesa della giustizia, una scia luminosa tra i nove mondi.

Morte di Capitan Futuro è un esplicito omaggio che l’autore ha voluto riservare a Edmond Hamilton, uno dei più famosi autori della fantascienza dell’Età d’Oro e una delle sue saghe più famose, dalla quale nel 1978 venne tratta anche una serie a cartoni animati trasmessa anche in Italia.

Con questo romanzo Allen Steele ha vinto nel 1996 il Premio Hugo, il premio Science Fiction Weekly Reader e il Seiun Award per il miglior romanzo straniero assegnato in Giappone.

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Pelle di scarto

di Robert J. Sawyer

Non manca molto. Tra qualche anno saremo in grado di copiare la nostra personalità, i nostri ricordi, la nostra coscienza in supporti artificiali. In poche parole, saremo in grado di spostare noi stessi in un nuovo corpo, un corpo senza i difetti e le debolezze di quello vecchio, un corpo col quale affrontare l'eternità.

La domanda che si pone Robert J. Sawyer, in questo racconto del 2004 giunto in finale al Premio Hugo, è: cosa accadrà allora della copia originale?

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Manamouki

di Mike Resnick

Kirinyaga, chiamato così dall'antico nome del monte Kenya, è un pianeta abitato dalle genti Kikuyu, secondo le usanze tradizionali di questo popolo. Su Kirinyaga non sono ammessi computer, trattori, macchine. Non è ammessa la medicina e non è ammessa la scienza. La vita deve seguire i ritmi e le modalità della tradizione Kikuyu; altrimenti, molto semplicemente, si puà prendere un'astronave e andare a vivere su un altro pianeta.

Wanda aveva studiato tutta la vita le usanze e le tradizioni dei Kikuyu, conosceva persino la loro antica lingua – che in realtà, nessuno parlava più. E desiderava con tutto il proprio essere diventare parte di loro, vivere la loro vita. Ma quali costi avrebbe dovuto pagare?

PREMIO  HUGO 1991

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Il morso dell'entropia

di Robert Silverberg

La casualità è solo un’illusione. La nozione che esiste una serie di eventi consecutivi non è altro che una frode. Imponiamo una forma alle nostre vite, parliamo della freccia del tempo, diciamo che c’è un flusso che tra G e Q porta da A a Z, ci illudiamo che ogni cosa sia elegantemente lineare. Non è così. G può venire prima di A, e Z prima di entrambe. La maggior parte di noi non ama percepirlo in questo modo, perciò disponiamo le cose in quello che sembra uno schema più logico, così come un romanziere mette la motivazione prima dell’omicidio e l’omicidio prima dell’arresto. Ma l’universo non è un romanzo. Non possiamo far sì che la natura imiti l’arte. È tutto casuale, casuale, casuale!

Dal grande Robert Silverberg un racconto sulla natura del tempo e la sua percezione che metterà in crisi in vostro modo di vedere la realtà.

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