L’ora della prima colazione è passata, ma la signora Hudson non l’ha ancora servita. Ciò che è più strano è che la padrona di casa di Sherlock Holmes e del dottor Watson non è in casa, anche se in cucina ci sono la spesa appena fatta, il soprabito e la borsetta.
Un piccolo triangolo di stoffa bianco impigliato nel portone di ingresso mette Holmes in allerta. È la prova che la signora Hudson non si è allontanata volontariamente da casa. Cosa è successo? L’anziana governante è stata rapita? Holmes ne è convinto e la prova arriva in quello stesso pomeriggio quando, rientrando a casa da un primo infruttuoso giro di indagini, Holmes e Watson trovano l’appartamento della signora Hudson devastato e presidiato dalla polizia. Qualcuno è entrato nelle stanze della signora Hudson per cercare qualcosa. Ma che cosa? E perché la governante è tenuta in ostaggio? Holmes non riesce a trovare il bandolo della matassa. Finalmente, due annunci sul giornale, anche se apparentemente non collegabili tra loro, lo metteranno sulla strada giusta.