Tra le file della Grande Armata, un fuciliere viene trovato massacrato, ucciso da mano ignota; allora, i servizi segreti francesi, nella persona di Stévenin, coinvolgono il giovane tamburino Mario con lo scopo di capire cosa sia successo. Quando, in seguito, inizierà la cruciale battaglia per il futuro volto dell’Europa, Mario dovrà destreggiarsi fra gli assalti degli inglesi e le cariche di corazzieri e dragoni, nonché gli agguati di un misterioso assassino, che si aggira come un’ombra letale fra i boschi di Mont Saint-Jean. Nonostante le difficoltà, il giovane tamburino, ignorato e sottovalutato da tutti, tenterà di fare anche lui la sua parte, coraggiosamente. Ma non c’è conoscenza senza sacrificio e, nell’ora estrema, quando tutto sembrerà senza speranza, la verità emergerà tra i fumi della guerra, in mezzo a morte, sangue e distruzione, ed esigerà il proprio tributo, amaro e doloroso.